Kur yra Artimieji Rytai?
Artimieji Rytai yra geografinis regionas, atitinkantis Vakarų Aziją. Šiais laikais terminas vartojamas pakaitomis su dažniau „Artimuosiais Rytais“. Kartais Vidurio Rytai ir Artimieji Rytai gali būti tos pačios ar skirtingos teritorijos, nes nėra standartinės apibrėžties. Termino „Artimieji Rytai“ vartojimas prasidėjo XIX a., Kai teritorijos į rytus nuo Europos buvo apibrėžtos dėl jų artumo Europai. Tokiu atveju Artimieji Rytai buvo arčiausiai Artimųjų Rytų ir Tolimųjų Rytų. Regionai, įtraukti į Artimųjų Rytų skyrių, buvo Osmanų imperija ir Balkanų plynaukštė. Artimųjų Rytų regionas yra Arabijos pusiasalis, Egiptas, Kipras, Irakas, Iranas, Jordanija, Izraelis, Libanas, Sirija, Turkija ir Palestinos teritorijos. Kai kurie šaltiniai, pavyzdžiui, Maisto ir žemės ūkio organizacija, neįtraukia Šiaurės Afrikos šalių ir Palestinos teritorijų ir apima Afganistaną. Artimųjų Rytų regiono Šiaurės Afrikos šalys yra Marokas, Alžyras, Tunisas, Libija ir Egiptas.
Senovės Rytai
Nors terminas „Artimuosius Rytus“ žymiai sumažėjo ir vietoj to naudojamasi Artimuosiuose Rytuose, archeologai ir istorikai savo moksliniuose tyrimuose dažnai nurodo Artimuosius Rytus ir Senovinius Rytus. Senovės Artimieji Rytai laikomi vienu iš pirmųjų žmonių civilizacijų namų su archeologiniais atradimais, atskleidžiančiais įvairių amžiaus ir civilizacijos laikotarpių artefaktus. Senovės Artimieji Rytai apėmė šiuolaikinę Irako, pietryčių Turkijos, pietvakarių ir šiaurės vakarų Irano, šiaurės rytų Sirijos, Mažosios Azijos, Armėnijos aukštumų, Sirijos, Libano, Palestinos, Izraelio, Jordanijos, Kipro ir Arabijos pusiasalio. Tačiau šiuolaikinis „Artimųjų Rytų“ vartojimas archeologijoje neturi įtakos faktui, kad senovės Artimieji Rytai atstovauja vaisingo pusmėnulio regionams.
Rytų klausimas
19-ojo amžiaus diplomatiniuose santykiuose rytų klausimas buvo susijęs su pagrindinių Europos valstybių pozicijomis Osmanų imperijos nuosmukio metu. Terminas „Rytų klausimas“ kilo dėl Osmanų imperijos vietos į rytus nuo Europos. Artimieji Rytai atliko svarbų vaidmenį ekonominėje ir politinėje šių galių padėtyje. Pavyzdžiui, britų prekybos ryšiai su Osmanų imperija prarado, jei Osmanų imperija kris. Artimųjų Rytų regionas taip pat buvo svarbus europiečiams, norintiems įeiti į kitas teritorijas, esančias Azijos, pvz., Irano ir Viduržemio jūros pietinės ir vakarinės pakrantės, vidinėje dalyje (kurios buvo pagal Osmanų valdymą). Per šį laikotarpį įvairūs skirtingų regionų autoriai apibrėžė artimųjų rytų sekciją, įvairiai apimantį ar neįtraukdami kai kurių teritorijų.
