Geriausios vietos pasaulyje, kad matytumėte milžiniškus vėžlius savo gamtinėje aplinkoje

Milžiniškas vėžlys yra didžiausia pasaulyje vėžlių rūšis, turinti vieną iš ilgiausių gyvos galvos gyvulių karalystėje. Didelis vėžlių pločio dydis buvo laikomas geru salos gigantizmo pavyzdžiu; tačiau teorija buvo paneigta po to, kai buvo nustatyta, kad jie jau sukūrė didelį dydį žemyninėje dalyje. Kilpiniai svoriai gali sverti beveik 1000 svarų su didžiausiu asmeniu, Goliath, sveriančiu 919 svarų. Kai kurios milžiniškų vėžlių rūšys jau dabar tapo daugiau nei 70 milijonų metų. Jų buveinė šiuo metu apsiriboja dviem salų grupėmis Ekvadore ir Seišeliuose.

Galapagų salos

Galapagų salos yra Ekvadoro teritorijos dalis ir užima apie 3040 kvadratinių mylių. Galapagų salose yra apie 20 salų, o milžiniškas vėžlys yra septynių salų vietinis gyventojas. Mokslininkai apskaičiavo, kad milžiniškas vėžlys atvyko į salas beveik prieš 1 milijoną metų. Po keturių rūšių išnykimo saloje šiuo metu gyvena apie 11 rūšių didžiųjų vėžlių. Keletas saloje esančių rūšių yra laikomos labai pavojingomis dėl žmogaus veiklos. Medžioklė yra pagrindinė priežastis, dėl kurios išnyko įvairios didžiųjų vėžlių rūšys salose. Santa Cruz saloje, 381 kvadratinių mylių saloje, kuri yra Galapagų salų dalis, įkurti įvairūs ūkiai, kuriuose yra tinkamos sąlygos vėžliams. Šie ūkiai yra populiarūs turistų, norinčių žiūrėti vėžlius. 215 kvadratinių mylių San Cristobal sala yra laukinių vėžlių populiacija, kurią retai lanko turistai. Milžiniški vėžliai taip pat gyvena Isabela saloje, ypač aplink Alcedo vulkaną. Nepaisant laukinių vėžlių populiacijos, turistai salą dažniausiai nesilanko dėl savo trapumo.

Aldabros salos

Aldabros salos grandinė yra Seišelių teritorijos dalis. Saloje yra antras pagal dydį koralų atolas pasaulyje, kuriame randama didžiausia pasaulyje milžinišką vėžlių populiaciją, kurią sudaro daugiau nei 150 000 žmonių. Bendruomenę sudaro tik viena rūšis; Aldabros milžinas vėžlys. Visose Seišelių salose įvairiose salose gyvena Aldabros milžiniški vėžliai, kurių Curieuse sala turi 500 žmonių. Kai kurie Aldabros vėžliai gyvena išskirtinai ilgą laiką, o seniausias yra Adwaitya, gyvenęs 255 metus. Viena iš pagrindinių vietų, kur matyti vėžlius, yra Seišelių nacionaliniame botanikos sode Mahe saloje.

Didžiojo vėžlio išsaugojimas

Be natūralių buveinių praradimo, pagrindinė grėsmė milžiniškiems vėžliams yra medžioklė. Buvo įsteigtos įvairios organizacijos, iš kurių viena yra Galapagų nacionalinio parko tarnyba, užtikrinanti milžinišką vėžlių išlikimą. Kelios pastangos buvo sukurtos daugiausia veisimo programoms, siekiant padidinti gyventojų skaičių. Viena iš sėkmingiausių išsaugojimo pastangų buvo Ispanų porūšiui. Nors iš pradžių išgyveno mažiau nei 15 asmenų, intensyvios išsaugojimo pastangos padidino gyventojų skaičių iki daugiau kaip 1000 asmenų. Nepaisant pastangų didinti vėžlių populiacijas, išnyko keletas rūšių. Pinta vėžlys išnyko 2012 m. Po paskutinio grynaveislio Pinta vėžlio.